申国与信阳
古代，“申”“信”二字通用，《榖梁传》隐公元年注与《急就篇》颜师古注，都是这种说法。可知今天信阳的“信”就是从申国延传下来的。
申国为姜姓。从“姜”字由“羊”“女”组成，可知在新石器时代是以牧羊为业的母系氏族。申，原为西戎的一支，最初住在今甘肃与陕西之间，后来辗转迁到今陕北的延安、绥德一带。根据《山海经》记载，陕北一带有申山、上申之山，山下有申水。申山、上申之山、申水都是以申国为名的。这一带，当时山野草木茂盛，是申人牧羊的良好地方。
申国最初是个部族，由于是西戎的一支，所以历史上称申戎。申这个部族，以申为名，对雷雨时天空的闪电崇拜。在甲骨文、金文中，申字都像闪电的回曲闪烁之形。古人缺乏科学知识，对自然界的现象有神秘感，看到电回曲闪烁于天，即认为是神所为，便当作天神崇拜；并且作为自己的图腾、族徽和自己部族的称号。但是，对电为什么不称电而称申呢？这是由于把电当作神崇拜，“神”“申”谐音互通，所以称作申，内含神义。
申国受封，是在西周初年，《春秋左传》孔颖达疏有明确的记载。其后接受中原文化，国力逐渐强大，并且世代与西周王朝的姬姓贵族联姻。西周王朝后期，申国迁至今豫南一带。其南迁的原因，与淮河流域的淮夷及南方的楚国强大有关。
淮夷是淮河流域的少数民族，居住在今天淮滨以东的安徽西部，在西周王朝后期，屡犯边境。楚国原来也是个部族，其首领熊渠建都丹阳，即今湖北秭归县。这时，西周王朝衰弱，有的诸侯竟不朝贡。熊渠在长江、汉水之间经过经营，国土扩大，受到长江、汉水之间人民的拥护。于是，便不服从西周王朝的领导，公开声称要与西周王朝分庭抗礼。他有三子，封长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。句亶王建都今湖北江陵，鄂王建都今武昌，越章王建都可能在江陵与武昌之间。从此可见，楚国的地盘已经囊括了湖北的大部分，对大别山北麓西周王朝的封国造成严重威胁。
周宣王五年（前832），周宣王曾令方叔率领豫南诸侯伐楚，结果大败，部队伤亡很多。《史记·周本纪》有“宣王既亡南国之师”的记载。南国即长江、汉水一带。南征军失败，周宣王恐惧了。加上淮河流域的淮夷强大，怎样保卫南方边陲，便成为严重问题。周宣王正在无奈，偏巧申伯来朝。周宣王知道申国强大，申伯多谋，便决定令申国不远千里南下抵抗。
申国为伯爵，国君称申伯。当时的申伯是周宣王的舅，周宣王称他为王舅。在申国南迁前，周宣王先使大臣召伯为其营建都邑于谢，并且为其建好房宅、宗庙，划定国土边界。申伯南迁时，周宣王亲自到眉邑送行，并且令尹吉甫协助他南迁。尹吉甫曾写《崧高》一首诗，在诗中把申伯比作高大的山岳，说他是西周王朝的中坚柱石。并且说他品德好，在诸侯国中享有崇高的威信。如：
申伯之德，柔惠且直。
揉此万邦，闻于四国。
意即：申伯具有好道德，柔和温顺很正直。以德去安抚成邦诸侯，声誉广泛地传播到四方国家。
申伯居住的谢城在何处呢？民国本《续修信阳县志》卷四《古迹》谓：“谢城在县西北六十里淮河北、泗河西北。”按照里程位置寻觅，即今信阳北的楚王城。《读史方舆纪要》记载与此同，并谓“盖古申伯所都”。《方舆胜览》亦谓：“申伯所封之地，即今信阳平昌关北之古城。”说明申国的都城谢，即今楚王城。近年考古调查证明，楚王城遗址位于信阳城北的长台关乡苏楼村。这里距信阳30 公里，南滨淮河，分为内外两城。内城周长1879 米，面积约20万平方米。外城周长3587 米，面积68 万平方米。故城内曾出土西周及春秋时的车马器、铜盘及燕尾形铜镞，与申伯在这里建都的时间符合。文献记载与考古证明，申伯南迁后的申国，建都就在这里。但是，有的学者认为：申国南迁所建的都谢城在今南阳北，或认为在湖阳，即今唐河南部。笔者认为，申伯南迁，是以南方诸侯领导的身份出现的，《崧高》篇有“南国是式”句，即治理南方的诸侯国。当时楚国虽然拥有鄂西，但其东部及至今天的武汉一带，向北越过三关（即大隧关、直辕关、冥厄关，在罗山至信阳一带的大别山间），即可进攻江、黄、息、弦等国，况且东有淮夷，申若在南阳建国，怎么阻击这一带的荆楚与淮夷的兵力呢？根据情况，申的辖区应是从今信阳向西直至南阳，为了阻击楚国，申派遣兵力沿桐柏山向西布防，直至南阳盆地。并且派遣重兵驻守南阳，抵挡湖北西部的楚军。东面则驻兵淮滨、固始、潢川一带，阻击淮夷西上。
申国南迁后即晋升为侯爵。《周本纪》在述周幽王事时，即称申侯。周幽王娶申侯女为后，生太子宜臼。后来，幽王宠爱褒姒，废申后，赶走宜臼，立褒姒为后，以褒姒子伯服为太子。宜臼逃到申国避难，申侯在自己都城的外面另筑小城，让宜臼居住，称太子城。现在太子城仍存，南北三十丈，东西略狭，城中可容万人。
周幽王听说宜臼逃到申国，就派兵攻打申国。申侯见外甥前来避难，听说女儿被废，现在又见幽王派兵前来进攻，大怒。他战败了周军，并约合缯国与西面的犬戎向西周王朝进攻。缯国，都邑在今驻马店地区泌阳县的象河关；犬戎在今宁夏回族自治区南部。碰巧，这时周幽王为三国进攻创造了一个良好的机会。周幽王虽然宠褒姒，但是褒姒从来没笑过。周幽王很想看看这位美人的笑容，可是，用了很多办法，褒姒总是不笑。后来周幽王想出一个点子，令人在骊山点燃烽火。点燃烽火是向诸侯报警，表示有敌寇入侵，要各国诸侯前来救援。各国诸侯看到烽火，马不停蹄地带兵星夜赶来。跑到骊山，看到原来是周幽王与褒姒逗笑，便垂头丧气地回去了。褒姒看到诸侯们受骗上当，来时杀气腾腾，现在却无精打采，不觉笑了。如此再三，诸侯们都不来了。就在这时，申、缯与犬戎进攻镐京，周幽王令人点烽火，诸侯不至。结果，镐京被攻破，周幽王逃至骊山被杀，褒姒被虏。
周幽王死了，申侯与诸侯们共立太子宜臼为天子，是为周平王。这时，镐京经过兵火，残破不堪，并且戎、狄不时前来进攻，于是，申侯就劝周平王迁都洛邑，洛邑即为洛阳。周平王也觉得洛邑离申国很近，自己好有个依靠，便把国都向东迁移。因为洛邑在镐京之东，称“东周”。东周王朝是在申国的支持下建立的，并且依靠申国的军事力量维护政权。当时申国的军队曾经驻扎在洛邑东郊与今巩义市、汜水一带，申国成了东周王朝的保护伞。
但是，曾经南抗强楚，东抑东夷，西灭西周王朝，显赫一时的申国，很快就衰落了。公元前866 年，楚国夺去了申国的南阳地区，申国仅剩今信阳一带领土。不过，直到公元前530 年申国还存在。《左传·昭公十三年》，有楚灵王迁“申于荆”和楚平王对申国复封的记载。但是，很短时间就又被楚国灭掉了。原来申国的都城名负函，战国时改名为城阳。秦国攻破楚国的都城郢，楚顷襄王曾以城阳为行都，故名楚王城。
信阳，除申国在这里建都外，历史上曾经长期名义阳。宋代，宋太宗名赵光义，讳义字，因改义阳为信阳。改“义”为“信”，应是“信”“义”义近；况为申国故城，“信”“申”互通之故。“阳“，古代以山南水北为阳，信阳城在浉河北岸，又是申国故地，故名信阳。
