平舆地处淮北平原，南有汝河，北有洪河，这片上地哺育了许多英雄儿女。秦朝末年的仓头军起义，东汉末年的黄申军起义，元朝末年的红巾军起义，都曾以此作为起义的基地之一。尤其是清朝末年，这里又成为陈大喜领导捻军起义的策源地。
清咸丰十年（1860），陈家寨（今东皇庙乡老围子村）青年农民陈大喜以平舆为据点，领导了轰轰烈烈的豫南捻军起义。捻军提出的“一切平等，共反清妖”的政治目标和抗击清军，打击官府豪绅，扶危济贫的行动，深受贫苦农民的拥护。捻军发展很快，鼎盛时期达十数万，“东达沈（丘）、项（城）、新（蔡）”、“南至正（阳）、确（山）、信（阳）、罗（山）”，“遍地蓄发”，各村寨“竖旗附之”。他们占据交通要道和重要集镇，致使官府“驿路不通，文报梗塞”，地方政府瘫痪。
陈大喜领导的农民起义军，打遍河南省三分之二的地区，转战鄂、豫、皖、鲁、冀5省，多次击败清军，斩清军总兵以下将佐80多名，杀清兵和地方团练不计其数。平舆之战，河南布政使张曜部几乎全军覆没；方寨之战，斩清总兵余际昌及其将佐39名，全歼他率领的“昌胜五营”。还有固镇、麻城、霸山、曹州等战役，都把清军打得焦头烂额，溃不成军。有力地配合了太平军和安徽捻军的反清斗争。但是平舆人民在起义过程中也付出了巨大牺牲，很多村寨被夷为平地，数万无辜惨遭清军杀害。这次农民起义虽被残酷镇压，却沉重地打击了清王朝的反动统治，在历史上留下了光辉的篇章。
第一章 结 捻
第一节 陈大喜惩劣绅
陈大喜，清道光十二年（1832）出生于平舆集（今平舆县城）西南1.5公里的陈家寨。父早丧，家贫，母王氏以租种土地为生。大喜自幼聪颖，膂力过人，幼时就能拿起百十斤重的东西。8岁跟族舅王启儒免费入私塾读书，11岁拜江湖艺人绰号“老泰山”为师，学武卖艺于安徽阜阳一带。时，皖北农民正秘密串联“闹捻”，大家团结起来抗粮抗役，向豪绅索取财物。“老泰山”原是反清的天理会教徒，又有一身好武艺，亦参加了“闹捻”活动，很受大家爱戴。陈大喜在“老泰山”教诲下，不仅学会了一身好武艺，而且还结识一批江湖名流和许多捻党首领。在多次参加捻党的反清斗争中冲锋陷阵，表现出英勇善战、机智多谋的才能，深受大伙敬佩。
道光三十年（1850），“老泰山”病逝，大喜遵师遗训，与师傅养女和儿结为夫妻，返回家乡。时值平舆连年灾荒，地主催租逼债，穷苦农民缺衣无食，逃荒要饭。陈大喜目睹此景，决心组织穷人打富济贫，使人人有衣穿，有饭吃。
咸丰元年（1851）秋，冯寨（陈家寨东南4公里）豪绅冯天杰派家丁到陈家寨王可现家催租。正当王可现妻子新丧，撇下吃奶婴儿，贫困交加，心情悲痛，对家丁顶撞几句。家丁便破口大骂，意欲行凶。陈大喜闻讯，前来劝解，并拿出两串铜钱替王还债，愤然扔给家丁。家丁不防，胸前被铜钱砸起了血包，狼狈逃回冯寨。冯天杰闻知家丁受辱，勃然大怒，立即纠集十几人气势汹汹到陈家寨，不由分说将王可现捺倒在地，绳捆索绑。陈大喜见状，怒不可遏，顺手拔下门前锨把粗的小枣树，对准家丁猛扫一阵，十几人个个带伤，嚎叫而逃。
冯天杰身为官绅，家丁被打，大失体面，便以佃户“抗租不交，殴打差人”为由将陈大喜告到县衙。乡亲们见陈大喜因主持正义吃官司，非常同情，便联名投诉县衙。汝阳（今汝南，下同）知县张绍英从京报上得知太平军在南方起事正要北上，安徽捻军已活动到豫东边境，朝廷要“各地务须警戒地方骚动”。接到两份状子深感棘手，立即传陈大喜上堂。陈大喜慷慨陈词，历数了冯天杰横行乡里的罪行。张绍英对冯天杰为人狡诈，早有耳闻，恐激起民变，便把案子搁置下来。
陈家寨的人们都认为陈大喜官司打赢了，因此，大喜抱打不平的美名传开了。此后，陈家寨方圆几里凡遇到打架斗殴、以强凌弱、兄弟不和、家族不睦，只要陈大喜出面调解，矛盾便迎刃而解。
第二节 联络皖捻
咸丰二年（1852）春，太平军北上，年底攻占武汉三镇，张乐行率皖捻万余人，攻克永城，河南大为震动。陈大喜决定在家乡组织穷兄弟，发展捻党，配合太平军、安徽捻军推翻清王朝。
咸丰三年春，正当陈大喜在穷苦百姓中秘密联络组织捻子之时，平舆集逢古庙会，招来许多客商。一天，在熙熙攘攘的人流中有几位武装骑兵询问去陈家寨的道路，立即引起人们的猜测，大会一哄而散。炸会的消息传到汝宁城，被传为太平军打到平舆。汝阳知县张绍英得到消息，惊慌失措，急报河南巡抚派兵来剿。后查明是几名身份不明的骑士路过，并非太平军。张绍英因“谎报军情”被革职查处。
汝阳县令被撤职，影响极大。“太平军访问陈大喜”，“陈大喜和太平军有联系”的传闻不翼而飞。为防不测，乡亲们劝陈大喜暂避一时。陈大喜亦有意东去联络皖捻，便与妻子去了阜阳。阜阳一带捻子已发展到近千棚，村寨遍设拳场。陈大喜夫妇在阜阳一带多年，大家深知他们拳艺高强，各拳场争下请帖，邀他们做教练。不久，陈大喜名声传扬方圆百里，皖捻首领张乐行也慕名拜访了陈大喜。张乐行见陈大喜身材魁伟，仪表堂堂，喜出望外。陈大喜对张乐行亦早有所闻，尤其对他反朝廷拯救劳苦百姓的果敢行为更加敬佩。俩人相见恨晚，结拜为兄弟。张乐行请陈大喜做了皖捻各棚的总教练。从此，陈大喜成为皖捻一名重要成员。
第三节 建棚子
清朝末年，盐商垄断食盐，盐价昂贵，很多人家吃淡饭。因此，汝阳一带居民多结帮到盐价较便宜的陈州（淮阳，下同）、界首、太和等地私自运盐。官府在各地交通要道设盐巡（群众称盐卡、护票）盘查。盐巡平时借故敲诈盐贩，捞取“外块”。盐贩一旦遇上他们，轻者盐被夺走，重者人被打死。张乐行在皖北起义后，官府加强了豫皖边界的守防，以防民众闹事。盐巡乘机鱼肉百姓，平舆一带的盐贩、商贩屡受其害。
咸丰三年（1853）冬，陈大喜受张乐行重托回家乡发展捻子，正遇上和店（今东和店）盐卡打死平舆盐贩李小波。盐贩们找陈大喜商议对策。陈大喜在查清盐卡情况及其活动规律之后，组织30多名青壮年，扮作“阜阳年兴盐庄”的盐队，于腊月二十三日夜，推15辆脊骨车（独轮车）从安徽鲖城方向向和店而来。陈大喜令大家车耳少擦油，使其发出声音。盐巡们听到车响，一齐出动，拦路盘查，盐贩把车一停，取出准备好的棍棒向盐巡打去，霎时，打翻五六个，剩下的狼狈而逃。陈大喜等将盐包掀翻在地，推着空车而回。巡检司组织巡捕赶到现场，人车早无踪影，只留下数十个带有阜阳捻区字样装土的破袋子。和店盐卡状告汝阳把总陈玉振（平舆范寨人）“助私闯卡，报复杀人”。陈玉振却蒙在鼓里，经回乡查问，才知表侄李小波被和店盐卡打死，惩治盐卡是同族侄子陈大喜所为，在闯盐卡时确实打出了陈玉振的牌子。陈玉振即设法买通知府，把此案搁置下来。和店属项城县管辖，项城县令查后认为是安徽太和县盐贩所干，太和县令更不买帐，互相推诿，此案不了了之。
陈大喜打盐卡之后，在汝阳通往陈州、界首等地的道路上，盐巡再不敢为非作歹。正阳、息县一带的盐贩都取此道去东路贩盐。汝阳百姓不仅吃到便宜食盐，小商贩也有了一条谋生之路。各集镇行商纷纷找陈大喜要求联帮。乘此机会，陈大喜与幼年时的老师王启儒和好友王裕国等商量，决定以汝阳把总刘中路和陈玉振的名义成立帮会。刘中路与陈玉振是至交，都了解陈大喜的为人和才能，非常支持。大家都认为陈大喜为人正直，办事公道，有勇有谋，能干大事，一致推举他为帮首。帮会规定：“一人有事全会帮，会里有事都联庄”。帮会成立后，平舆商贩受到帮会的保护，上蔡、正阳等县商贩去东路贩货也打平舆帮的旗号。后，沈丘、项城、太和等地的商贩也相继要求联帮，商帮的影响和势力范围越来越大。陈大喜认为建立武装、训练队伍的时机已经成熟，便以维护地方治安为名在商帮中建立棚子，并把棚以下分为串、捻，每捻10人，10捻一串，10串为一棚。各棚开设拳场，学习武艺，陈大喜任总教练。几个月后，平舆拳场林立，一些青年农民也纷纷加入拳场学习武艺。陈大喜利用拳场巧妙地进行练兵，为举旗起义做准备。
第四节 索粮济困
咸丰四年（1854），夏、秋遭灾，冬闹饥荒。陈大喜率大伙以贩盐为名，联络马湾、洪沟、阎湾等村庄农民抗赋，解决了一些贫苦农民的生活问题。到了次年春天，许多人家的生活全靠树叶、树皮、野菜维持。陈大喜找各棚头商量，一面开展互助，筹粮渡荒，一面组织穷人向财主借粮，为了活命，不给就抢。荒坡、洼张村穷人因生活所迫起来对抗官府，很多村庄穷人结队“吃大户”或向豪绅借粮要物。一些豪绅闭门不开，或以武装对付，有的逃往汝宁府城（今汝南县城。下同）。贫苦农民无法生活，开始外出逃荒或卖儿女。陈大喜与大伙商量决定向汝阳县衙索粮。
陈大喜先派王裕国、王明泰扮作官兵，在刘中路、陈玉振的暗助下，带领20余轻骑闯入县衙索饷，县令金朝栋不允。王裕国唯恐露出破绽，便策马而回。次日凌晨，陈大喜率300轻骑化装成皖北捻军，集聚城北天中书院。又令200多人扮作商人或艺人，暗带武器，入城分布在各要道口。并派大力士李闯守候东门，一旦有变，即夺取东门，让人马撤退。李闯，绰号“石扇子”，力大无比，一担能挑一石二斗绿豆，抓起耢石当扇子，因此得个“石扇子”的雅号。这天汝宁城门一开，李闯先到东门里“牛香铺马家老字号”饭店饱餐后，便在门前一手托个石墩，一手抓个耢石当扇子扇。不一会儿，吸引了许多人围着观看，掩护了索粮队伍进城。
半晌午，陈大喜的索粮骑兵进城包围了县衙。金朝栋正为昨日索饷之事作难，衙役又报，数百名骑兵包围县衙，一时被吓得不知所措，忙吩咐：以礼相待，让人客厅，陈大喜坐在上座，威严宣读“命令”。迫使金朝栋即拨粮食一万斤、白银三千两，当场交付。而后索粮骑兵带粮钱顺利出城。李闯和其他人皆随队而归。
陈大喜索粮成功，将筹集的粮食接济穷苦农民，扩大了棚子的影响。饥民感恩戴德，传颂“入棚子，有饭吃”。有民谣：“咸丰坐了殿，不淹就是旱”，“官府财主逼民反，商量商量都在捻”。时，全家入捻，全村在棚的人数以万计。部分官办团练、税卡人员也悄悄入了捻。
对入捻的8-14岁儿童编为一棚，棚头是王老八（王栋桥人，兄弟中排行第八），身材矮小，行动敏捷，能窜房越脊。他带的这棚娃娃专练爬墙上房本领。后在作战时，腰系绳索鹰爪钩，身背硫磺火硝药葫芦，专抄敌军后路，纵火烧敌营房。人称“小红孩”，称棚头王老八为“王八火神”。
咸丰五年秋，皖捻进入河南，陈大喜率各棚配合皖捻作战，后不断组织青壮年“打捎”（即夺取官府、财主的财物），每次打捎严格规定，不扰害百姓，对获得财物统一分配。咸丰七年，庄稼被蝗虫一扫而光。为渡过灾荒，防止兵员外流，陈大喜联合遂平的肖况，正阳的张凤林组织打捎队伍，攻县城，打豪绅，夺取大批财物。并令各地棚子赶制枪、刀、火炮、火罐、火环等武器，为举行大起义做准备。
概述 