上蔡县土地肥沃，气候温和，雨量充沛，适宜于农业生产的发展。但是由于历代统治阶级的压榨和频繁的水旱灾害，在建国前的千百年里，广大劳动群众虽然辛勤耕耘，却经常处于饥寒交迫之中，挣扎在死亡线上。
建国后，生产逐步发展，人民生活得到很大改善。到1985年，人均占有粮食，由1950年的279公斤，增加到350多公斤。1986年，城乡居民储蓄年末余额达到3952万元，人均36元，分别是1953年人均0.25元的144倍、1966年人均2.2元的16.4倍，1978年人均10元的3.6倍。中共十一届三中全会以后，开放农贸市场，商品经济逐渐活跃，人民购买力逐步增长，肉类、豆制品及蔬菜等副食品在群众生活中显著增多，再加上卫生医疗等条件的改善，人均寿命比建国前显著增长。1982年全县人均寿命为55.4岁，比建国前夕人均寿命34.74岁延长了20.67岁。在物质生活提高的同时，文化生活也相应改善，适龄儿童入学率由1946年的20％提高到1985年的94.5％，广播、电视以及报刊等也普及到城乡。
由于上蔡县经济底子薄，人口增长过快，人均耕地由1950年的2.9亩下降到1985年的1.4亩，加上三年两遇的自然灾害，到1985年，仍是河南省16个贫困县之一。
第一章 农民生活
第一节 农民收入
清末到民国时期，农村阶级分化严重，地主富农占有大量土地，农民则少地或无地。广大贫苦农民多以租种土地和当长工、做短工为生，收入微薄，难以养家糊口。从缴纳租粮上看，上等地每亩缴粮四斗，中下等地缴三斗左右。上等地丰年仅产五六斗，交租后所剩无几，农民苦不堪言。1941年，党店乡柳桥、张寨等5个自然村中，共有466户，没有土地的农民就有175户，占总户数的37％。其中给地主当长工的86户，终年乞讨的89户。1942年，发生严重旱灾，夏减产、秋绝收，这5个自然村的乞讨者增至273户，占总户数的58％。其中卖儿卖女者63户，妻离子散者48户，265人被饿死。
建国后，经过土地改革，农民分得了土地，生活始有保障。1950年，县人民政府发放农贷粮1347.2吨，款（折合新人民币）85000元，财政、金融部门又向农村发放耕牛、种子、农具、水利等贷款，帮助农民发展生产。当年人均占有粮228.6公斤。1955年，人均占有粮达到290.5公斤，较1950年人均增长62公斤。
1958年，由于“五风”的影响，出现了1959-1961年的三年经济困难。经过调整国民经济，农业生产又有了发展，到1966年，粮食总产量达到162619吨，人均占有粮食恢复到220公斤。1966年-1976年的“文化大革命”中，批判所谓“唯生产力论”，社员自留地和家庭副业被当作“资本主义尾巴”割掉，人均年收入长期徘徊在30-40元之间。1969年，韩寨乡大骆村，一个劳动力日值仅9分钱，年终集体分红，每户平均61.3元。
中共十一届三中全会后，农村实行了一系列经济改革，农业生产得到了较快发展。1979年，国家又大幅度地调整了农副产品收购价格，农民收入进一步增加。特别是1980年农村普遍实行家庭联产承包责任制后，农业生产效益更加显著。1981年，人均年纯收入由上年的53元猛增到105元。全县出现了许多养殖、种植和农副产品加工专业户，到1985年，农民人均纯收入达232.6元。
注：1、两表为1979年抽中的农村30户常住户的资料（洙湖乡程庄村第一居民组，朱里乡河南贾村第六居民组，蔡沟乡孔庄村第五居民组，各10户）。
2.1980年农村实行的是三级所有、队为基础的分配制度，1986年则是以家庭联产承包责任制的分配方式。
第二节 农民消费
建国前，农民生活困苦。“黄金塌，一鏊仨（谷面饼子），黑了（晚上）改改调，又是小鬼帽”（窝头）的农谚，正是当时农民生活的写照。农民自己种棉花，纺纱织布做衣裳。遇着灾年或者青黄不接的季节，不是卖地就是借债，甚至背井离乡，逃荒要饭。农村经济落后，文化生活更为单调。农民及其子弟上不起学，大都是文盲。逢年过节时，能看到舞狮子、耍龙灯等民间艺术，在各种庙会、烧香会上，有戏剧观尝。平时有民间艺人串村说评词、大鼓书，另有群众自发的小型游戏，如打毛旦、踢毽子、跳绳、下地棋等，也有讲民间故事以及三国、水浒、杨家将等故事的。
建国后，贫苦农民分得土地，生活明显改善，结束了糠菜半年粮的苦日子。特别是1980年以后，农民的消费水平增长较快。从1981年起，农民开始全年吃细粮，摆脱了长期以吃粗粮为主的食品结构。1983年，人均占有粮食达351公斤。1985年，农村平均每人消费原粮245公斤，食用植物油1公斤，猪、牛、羊肉3.5公斤，禽肉0.5公斤，禽蛋1公斤。
在衣着方面，建国初期，农民普遍穿土布衣服，60年代，穿土布和平布衣服，70年代，穿化纤衣料的增多，到80年代中期，呢料、毛料、毛线衣已逐步深入农家。昔日土纺土织的粗布衣服，基本被款式新颖、面料考究的服装所代替。
随着生产力的发展，农民的住房条件也相应改善。建国初期到60年代，农民主要是住土坯草房，只有少量的砖包后墙及海青房。1975年8月，遭受特大洪涝灾害，80％的房屋倒塌，在国家的大力支持下，加上农民的积蓄，约有70％的农户建成了砖瓦房，部分安装钢筋玻璃窗。到1986年末，农村人均住房已达10.7平方米，其中砖混结构的占22％，砖木结构的占72％，其余为土木结构。农民购置的家俱和耐用消费品，也明显增加。据统计局农调队调查，在30户农民中，拥有自行车17辆，缝纫机14台，座钟1台，手表18块，收音机25台，大立柜2个。
在文化生活方面，农民的消费水平也在不断变化。建国初期，人民政府大力组织青壮年农民上冬学、夜校扫盲识字，儿童则进小学读书，让农民在文化上得到翻身。到1982年，全县105万人中有小学生29.7万，初中和高中生20.7万，大学毕业及在校生871人，改变了文盲充斥的落后局面。农村除原有的文化活动继续保持外，又增加了有线广播、收音机，收听新闻、致富信息及天气预报。全县平均每6000人一部电影放映机，轮流到各村放映。每个村委订有各类报纸，黑白电视机也进入部分农民家庭，文化生活丰富多彩。
卷一 建置 
